La carte marine d'Avignon, histoire d'une découverte

Une conférence autour d’un portulan réalisé vers 1300, véritable trésor vauclusien, découvert en 2002 dans un fonds de notaire et peut-être l’un des plus anciens conservés.

Cette trouvaille, on la doit à un historien amateur local qui, en consultant des minutes du XVIe s. d’un notaire de Pernes (registre 3 E 54/888), a été intrigué par les dessins en couleurs sur la couverture en peau du registre. Les archivistes avisés ont alors découvert une véritable carte marine. Ils font restaurer le registre en 2003 pour en isoler la couverture et rendre visible la carte.

Depuis, la carte patientait sagement jusqu’à sa redécouverte en 2015 par Paul Fermon, qui travaille alors à sa thèse sur Les représentations des espaces locaux dans les documents juridiques et iconographiques entre Alpes et Rhône du début du XIVe siècle au début du XVIe siècle. Il en fait l’étude en la replaçant dans le contexte historique de la papauté au début du XIVe siècle, s’appuyant pour cela sur les travaux d’universitaires spécialistes des cartes marines médiévales. Cette exploration l’amène à la conclusion qu’il peut s’agir "d’une œuvre précoce, antérieure ou contemporaine de la masse de production cartographique marine qui vit le jour durant les deux premières décennies du XIVe siècle."

En 2017, Jacques Mille, professeur de géographie à la retraite, membre du Brussels Map Circle, apprend de Paul Fermon l’existence de ce portulan. Après une observation minutieuse, il a lui aussi l’intuition qu’il s’agit d’un des plus anciens connus aux côtés des cartes Pisane, de Cortona, de Lucca, Riccardiana, de Vesconte, Dulcert. Il en fait une présentation auprès du Brussels Map Circle dès avril 2017 et fait paraître un article dans la revue Maps in History.

Gageons que l’étude approfondie commandée auprès de spécialistes tels que Tony Campbell et Ramon Josep Pujades i Bataller apportera de nouvelles lumières sur l’apparition quelque peu mystérieuse de ces cartes, comme sorties de nulle part et restant largement à élucider, fin XIIIe et début XIVe siècles et dont déjà trois exemples vauclusiens ont été donnés à la Bibliothèque Nationale de France dans les années 1930.

Dans cette conférence présentée le 15 juin 2018, Jacques Mille et Paul Fermon ont eu à cœur de nous faire pénétrer dans le secret de la carte marine d’Avignon dont les caractéristiques la rattachent au corpus des autres cartes mais dont les spécificités (la représentation des cotes de la mer du Nord notamment) la rendent unique, pour l’heure du moins.
Plongez dans l’univers énigmatique de l’origine de ces premières représentations des mers.