Musée-bibliothèque François Pétrarque

Installé dans une maison ancienne du village, le musée rend hommage à son œuvre poétique et à son lien étroit avec le paysage environnant. Il présente des collections évoquant la Renaissance, l’humanisme et la diffusion de ses écrits à travers l’Europe. Ce lieu singulier fait également écho à l’héritage d’un autre grand poète de la Sorgue : René Char (1907-1988).

Lieu à la fois littéraire et patrimonial, il associe espace muséal et bibliothèque, offrant aux visiteurs une immersion dans l’univers de Pétrarque et dans l’histoire culturelle du territoire.

Fondé en 1927 sur la rive gauche de la Sorgue, le musée-bibliothèque François Pétrarque se situe sur l’emplacement supposé de la maison du poète au XIVe siècle. Pétrarque découvre Fontaine-de-Vaucluse à l’âge de neuf ans avant de s’y installer quelques années plus tard. Il y séjourne à plusieurs reprises, trouvant dans ce paysage singulier une source majeure d’inspiration.

Au fil des siècles, le site devient un véritable lieu de pèlerinage pour les amateurs de poésie. De nombreuses figures littéraires, de la Renaissance au XIXe siècle, viennent visiter la maison du poète. L’idée d’un musée consacré à Pétrarque prend alors forme et se concrétise en 1927, à l’occasion du sixième centenaire de sa rencontre avec Laure. Les premières collections, composées d’éditions anciennes, d’incunables et de dessins, sont en grande partie issues de l’Université d’Aix-en-Provence. Le musée est inauguré en 1928.

D’abord installé uniquement au premier étage du bâtiment, le musée évolue peu jusqu’à son rachat par le Département de Vaucluse en 1968. Dans les années 1980, une nouvelle dynamique est impulsée sous l’action de Jean Garcin et du poète René Char. Le musée s’ouvre alors à la poésie contemporaine : le rez-de-chaussée est dédié à René Char, tandis que le premier étage reste consacré à Pétrarque, créant un dialogue entre ces deux grandes figures liées par un même paysage et une sensibilité commune.

En 2009, un espace dédié à l’art contemporain est aménagé au dernier étage, et la bibliothèque est repensée dans l’esprit de celle de la maison de Pétrarque en Italie.

En 2026, une première refonte du parcours permanent est engagée : le rez-de-chaussée est désormais dédié aux expositions temporaires, tandis que les œuvres de René Char sont transférées au second étage.

Les collections du musée-bibliothèque François Pétrarque offrent un parcours à la fois littéraire, historique et artistique, au croisement de plusieurs époques et sensibilités. Elles s’articulent autour de la figure de François Pétrarque, dont l’œuvre et la postérité constituent le cœur du musée.

Le fonds ancien rassemble principalement des incunables, des éditions rares et des ouvrages précieux témoignant de la diffusion de l’œuvre de Pétrarque à travers les siècles. Issus en grande partie de l’Université d’Aix-en-Provence, ces documents illustrent le rôle fondamental du poète dans la naissance de l’humanisme et dans l’histoire de la littérature européenne.

À ces collections patrimoniales s’ajoute un ensemble iconographique et artistique composé de dessins, de gravures et de peintures inspirés par Pétrarque, son œuvre et le paysage de Fontaine-de-Vaucluse. Présentées dans un esprit proche des cabinets de curiosités, ces œuvres instaurent un dialogue sensible entre érudition et imaginaire.

Le musée conserve également un important ensemble lié à René Char, profondément attaché à Fontaine-de-Vaucluse. Manuscrits, éditions et œuvres d’art témoignent des liens esthétiques et poétiques entre les deux auteurs, prolongeant l’héritage pétrarquien dans la création contemporaine.

Les collections s’enrichissent enfin d’œuvres d’artistes contemporains invités à porter un regard actuel sur l’œuvre de Pétrarque et sur ce territoire inspirant. Elles dialoguent notamment avec d’autres ensembles singuliers, comme le trésor monétaire découvert dans la résurgence de la Sorgue, dont une sélection est présentée au musée.

Par leur diversité, les collections font du musée un lieu vivant, où se rencontrent patrimoine écrit, création artistique et mémoire du paysage.

Le musée-bibliothèque est labellisé Musée de France, membre de la Fédération des Maisons d’écrivains et des Patrimoines littéraires et appartient au réseau des Maisons des Illustres. Passeur de littérature, il est à la fois musée, bibliothèque, centre de recherche, atelier d’écriture et d’animation.