À l’heure où la baisse des eaux du Rhône inquiète, faisons revivre la IIIe Grande fête du Rhône et le IIe Congrès de juin 1928, organisés conjointement par la mairie d’Avignon et l’Union générale des Rhodaniens.
L’Union générale des Rhodaniens
Couverture d'un guide touristique des éditions POL, s.d.
Créée en 1926 par Gustave Toursier, l’Union générale des Rhodaniens entend fédérer les communes de la vallée du Rhône autour d’un projet culturel, touristique et économique.
Une association née en 1926
L’Union générale des Rhodaniens voit le jour en 1926 à l’initiative de Gustave Toursier, homme politique et éditeur ardéchois, également fondateur des guides de voyages Pol, premiers du genre, et du Musée du Rhône à Tournon avec Madame Fournier Terrassier.
L’association, dont les présidents d’honneur sont Émile Loubet et Mme Frédéric Mistral, entend fédérer autour d’un projet ambitieux de valorisation et de développement économique toutes les communes de la vallée du Rhône, de la naissance du fleuve en Suisse à son embouchure dans le delta de Camargue.
Faire rayonner le Rhône
Par ses actions — congrès, expositions, concours, épreuves sportives, fouilles archéologiques —, elle contribue au rayonnement culturel du fleuve le plus puissant de France et encourage le tourisme nautique.
Par son soutien financier, elle participe aux efforts en faveur de son aménagement : stabilisation des berges, irrigation, transport fluvial, production d’énergie électrique, etc.
Avignon en fête
Affiche pour la IIIe fête du Rhône, 1928 (AD Vaucluse 8 M 52)
En 1928, Avignon accueille à la fois le IIe congrès de l’Union générale des Rhodaniens et la IIIe fête du Rhône, coordonnée par le comité permanent des fêtes.
Une semaine de festivités
En 1928, c’est au tour d’Avignon d’organiser les festivités.
Outre la préparation du IIe congrès de l’UGR, le comité permanent des fêtes d’Avignon coordonne la IIIe fête du Rhône qui se tiendra sur une semaine.
Les mots de Louis Nouveau
L’affiche de la manifestation et les mots enfiévrés pour l’occasion du maire d’Avignon Louis Nouveau sont particulièrement édifiants.
Il n’hésite pas à vanter "les caractéristiques de notre race dont les qualités si précieuses ont été de tout temps l’attrait de notre région !"
Puis, après avoir rendu hommage à l’investissement professionnel des fonctionnaires du comité des fêtes, il invite ses administrés à faire le meilleur accueil aux invités afin de montrer : "Qu’Avignon est toujours par excellence la ville du travail et de la saine joie que féconde l’effort."
Les réjouissances
Portrait de Madeleine Duret
Le programme de 1928 mêle réflexion sur l’aménagement du fleuve, expositions, concours, musique, spectacle et démonstrations nautiques.
Le programme dans L’Or du Rhône
Le blog Les Amis du Musée des mariniers du Rhône a eu la bonne idée de mettre en ligne L’Or du Rhône, organe officiel de l’Union générale des Rhodaniens.
La publication offre ainsi le détail du programme et les retours — forcément positifs — des réjouissances.
Au congrès, la question sur l’aménagement du Rhône a été "présentée avec un intérêt saisissant par M. le sénateur Louis Méjan."
Les succès de la fête
Parmi les succès de la fête, on peut citer le Premier salon des artistes rhodaniens et ses 700 œuvres, le Premier concours d’apprentis et de jeunes ouvriers, les concours de littérature et de compositions musicales, L’Offrande au Rhône interprétée par Mlle Madeleine Duret du théâtre de l’Odéon, une « intéressante » démonstration d’hydro-glisseurs — déjà en vogue à l’époque — et les « Guardians de M. le marquis de Baroncelli-Javon ».