Les interventions archéologiques menées entre 2016 et 2018 dans l’ancien quartier juif de Pernes-les-Fontaines ont permis de mettre au jour des vestiges remarquables liés à l’histoire du site. Parmi eux, l’hypothèse d’un mikvé, bain rituel juif, éclaire la complexité des occupations successives du quartier, entre aménagements médiévaux, réemplois modernes et transformations contemporaines.
Bain et rituel
De 2016 à 2018, les archéologues du Département ont réalisé plusieurs interventions dans l’ancien quartier juif du centre historique de Pernes-les-Fontaines.
Lors de la première phase, un secteur de la fouille a révélé les vestiges d'un escalier à vis ainsi qu’une porte aux deux piédroits arrondis. Adossé à cet ensemble, une cave en partie comblée a été découverte. Elle contient un couloir et un petit réduit d'une largeur de 1 m pour une longueur de 2 m dans lequel la nappe phréatique remonte. Etant donné l'histoire du lieu (ancien quartier juif de Pernes), il se pourrait que ce réduit corresponde à un mikvé, bain rituel juif.
Au regard de ces résultats prometteurs, la municipalité, consciente de l’intérêt de cette découverte, a souhaité confier, en 2017 et 2018, au service départemental d’archéologie de Vaucluse des sondages complémentaires pour valider la présence de ce mikvé dans le but de le conserver et de le valoriser. Pour permettre la fouille de cet espace, l'eau présente dans la cave immergée a été pompée. Il a été mis en évidence la présence d'un escalier composé de 7 marches et débouchant dans une cuve prévue pour l'immersion des corps, comme le prévoit le rituel.
Cette intervention a également permis le dégagement et la fouille complète des caves adjacentes dans le but de créer un circuit de visite autour du mikvé. Elles semblent appartenir à la même phase de construction : les niveaux de circulation coïncident et les maçonneries liées présentent une certaine homogénéité.
En revanche, l’escalier découvert ainsi que la porte aux piédroits arrondis correspondent à des aménagements postérieurs. Il s’agit d’éléments remployés et mis en œuvre à la fin du XVIe siècle, après l’expulsion des Juifs. L’accès au mikvé semble avoir été condamné par les nouveaux propriétaires catholiques par la création d’une maçonnerie.
Escalier à vis (XVe siècle)
Vue générale du mikvé
Deux grandes phases d’occupation
Le phasage chronologique des élévations découvertes autour du mikvé met donc en évidence deux grandes phases d’occupation, une datant de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne, période d’installation de la carrière juive, et une autre, datant de l’époque moderne et contemporaine, au moment du rachat des maisons juives par des propriétaires catholiques et de la réorganisation du quartier.
- Années d'intervention : 2016, 2017, 2018
- Type d’opération : Diagnostic d’archéologie préventive et autorisations de sondage
- Aménageur : Ville de Pernes-les-Fontaines
- Opérateur archéologique : Service départemental d’archéologie de Vaucluse
- Responsable d’opération : Guilhem Baro (SDAV)
- Période : Moyen-Âge, Époque moderne, Époque contemporaine