Un objet de jeu au cœur de l’histoire urbaine et humaine
Cette toupie en bois a été mise au jour lors des fouilles archéologiques du quartier de Notre-Dame de la Principale, dans le comblement d’un puits abandonné entre 1380 et 1430. Le puits, rapidement rempli après son abandon, a constitué un milieu humide et peu oxygéné, particulièrement favorable à la conservation des matières organiques. Grâce à ces conditions exceptionnelles, des objets en bois – habituellement voués à la disparition – nous sont parvenus dans un remarquable état de conservation.
Objet modeste en apparence, cette toupie est pourtant un témoignage précieux de la vie quotidienne à Avignon à la fin du Moyen Âge. Elle rappelle que l’archéologie ne révèle pas seulement les grandes architectures ou les objets de prestige, mais aussi les gestes simples et les loisirs des habitants, en particulier ceux des enfants.
La toupie est l’un des jeux les plus anciens connus de l’humanité, attesté dès l’Antiquité en Chine, en Mésopotamie, en Égypte et dans le monde gréco-romain. Au Moyen Âge, elle devient un jeu très répandu en Europe. En bois, souvent de forme piriforme, elle est lancée à l’aide d’une ficelle enroulée autour de son corps. Le joueur cherche à la faire tourner le plus longtemps possible, au sol ou parfois dans la paume de la main. D’autres jeux collectifs existent également, consistant à frapper une toupie immobile pour la chasser d’un cercle tracé au sol.
Découverte dans un contexte domestique, cette toupie illustre la continuité des pratiques ludiques à travers les siècles et offre un rare aperçu de l’univers de l’enfance médiévale. Elle constitue ainsi un lien tangible entre les habitants d’Avignon d’hier et les gestes familiers du jeu, encore reconnaissables aujourd’hui.