Artisanat et industrie

Les nombreux outils, machines et accessoires d’atelier traduisent l’évolution des techniques et des savoir-faire. Ces objets mettent en lumière les modes d’organisation du travail et les réalités du monde ouvrier, de la cartonnière à domicile aux grands ateliers de fabrication.

Les milliers d’étiquettes, de boîtes et d’étuis pliants en carton illustrent l’ingéniosité et de la minutie de leurs créateurs, tout en reflétant l’évolution des modes esthétiques. Par leur grande diversité, ces écrins répondent aux besoins de nombreux secteurs - alimentation, hygiène, cosmétique, pharmacie, bijouterie… À ce titre, ils dessinent les contours d’une société de consommation en plein essor et rappellent l’histoire de produits du quotidien, emblématiques ou parfois tombés dans l’oubli.

Pour remédier à cette difficulté, Toussaint-Marius Meynard (1818-1861), issu d’une riche famille de sériciculteurs valréassiens, demande à Ferdinand Revoul (1814-1864), perruquier-coiffeur dirigeant d’un bazar-mercerie, de concevoir un emballage capable de mieux préserver les œufs de bombyx. Ce dernier imagine alors une boîte dotée d’un système d’aération, dite « à courant d’air ». Cette ingénieuse invention assure rapidement la renommée de son créateur qui développe peu à peu son commerce à d’autres secteurs. L’industrie du cartonnage s’implante alors durablement à Valréas et dans ses environs.

Les collections du musée du cartonnage et de l’imprimerie conservent de nombreuses boîtes à courant d’air datant du milieu du XIXe siècle au début du XXe siècle. Leur format varie, mais toutes présentent un système d’aération, sous la forme d’une ouverture recouverte de tarlatane ou de petits trous percés à intervalles réguliers dans le couvercle et le fond de la boîte. Des patins, collés sous la base, permettent la circulation de l’air lors de l’empilement des boîtes. Ces emballages se parent d’étiquettes colorées, souvent lithographiées, au nom du sériciculteur auquel ils sont destinés.

Le savoir-faire du typographe réside dans le choix et l’agencement de ces éléments afin de créer une composition lisible et esthétique, qui sera ensuite reproduite à l’aide d’une machine. Contrairement au caractère typographique, qui correspond généralement à un seul signe, le cliché typographique offre une plus grande liberté de composition en permettant l’intégration de dessins, d’ornements ou d’inscriptions variées. Il prend la forme d’une plaque de métal, parfois fixée sur un support en bois, gravée d’une forme en relief et en miroir.

Ces outils, présents par milliers dans les ateliers d’imprimerie, occupent également une place importante dans les collections du musée du cartonnage et de l’imprimerie. Fabriqués en série, leur multiplicité témoigne de la technicité et de la complexité du métier de typographe.

Le carton, introduit sous forme de feuilles entières, passe successivement dans un sens puis dans l’autre afin d’obtenir en série des boîtes carrées ou rectangulaires. Le cartonnier, chargé du réglage manuel de la machine, doit mobiliser des compétences précises en géométrie et en calcul afin de garantir l’exactitude des formats et la qualité de production.

Le musée du cartonnage et de l’imprimerie conserve aujourd’hui deux traceuses-découpeuses de tailles différentes, fabriquées entre 1920 et 1962 par les établissements Jurine. La plus grande, surnommée « mitrailleuse », est dotée d’un plateau de découpe métallique et d’un plateau en bois destiné à recueillir le carton découpé. Ses dimensions imposantes (environ deux mètres de long sur deux mètres de large) permettent d’imaginer l’échelle des ateliers de cartonnage et illustrent l’organisation de la chaîne de production.